Incêndio destrói ponto de memória em comunidade quilombola no Espírito Santo

Passava pouco das seis da manhã quando a líder quilombola Gessi Cassiano, mestra de Jongo de Santa Bárbara, chegou ao ponto de cultura que ajudou a construir no quilombo onde vive, no Espírito Santo. Foi recepcionada pelo cheiro de madeira queimada. Na madrugada de terça-feira (9), a casa de estuque que abrigava o centro cultural foi incendiada. Paredes ruíram e parte do telhado desabou. A imagem de Santa Bárbara, antes posta sobre uma mesa cercada por santos e orixás, foi carbonizada. Diante do cenário, Dona Gessi conta que vacilou. “Foi um momento de dor”, diz. “Fiquei me perguntando quem teria coragem de fazer isso com a gente”.

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Construído na comunidade de Linharinho, no município de Conceição da Barra, a cerca de 200 quilômetros de vitória, o centro cultural abriu as portas há três anos. Foi resultado do trabalho de Dona Gessi e de outras lideranças locais, que buscavam um espaço para preservar as tradições religiosas e as histórias da comunidade. Na quinta-feira (11), a Polícia Civil de Conceição da Barra periciou o local, e uma investigação em curso busca apurar os culpados pelo incêndio. Por email, a corporação explicou que ainda averigua se o incêndio foi criminoso.

 

A comunidade suspeita de um atentado motivado por racismo religioso. Apesar do fogo, nada foi roubado. “Acredito que fui vítima de intolerância religiosa ou de algum tipo de intimidação”, disse Donda Gessi em mensagem divulgada a conhecidos por Whatsapp. “Nós vivemos numa área de conflito. O quilombo está cercado por fazendas de eucalipto e cana de açúcar”, afirma Rogério Cassiano, filho de Dona Gessi. “Tem havido invasões. Mas estamos aqui há mais de 300 anos. Vivo onde antes morava meu pai e o pai dele”.

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A comunidade de Linharinho é parte de um território quilombola mais vasto conhecido como Sapê do Norte. No norte do Espírito Santo, ele se estende entre os municípios de Conceição da Barra, São Mateus e Jaguaré. É também palco de um conflito socioambiental que recrudesce desde meados do século XX. Desde os anos 1960, as comunidades quilombolas da região são pressionadas pela expansão de lavouras de cana de açúcar e de eucalipto. A substituição da vegetação local pela monocultura mudou o clima da região, poluiu rios e secou lençóis freáticos. Dados da Fiocruz atestam que 90% das famílias quilombolas precisaram migrar. Em 2021, Brasil de Direitos contou como as comunidades se organizam para recuperar nascentes degradadas.

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O Ponto de Memória do Jongo de Santa Bárbara foi um projeto acalentado por Dona Gessi por mais de uma década. Ali, ela pretendia preservar as tradições aprendidas com a avó. “Minha avó preparava remédios tradicionais. Quando terminava, pedia para bater o tambor e ver as crianças dançar”, afirma. “O Ponto de Memória é um local onde posso falar de minha ancestralidade”.

 

O espaço, gerido pela própria comunidade, foi construído num terreno antes ocupado por fazendas de eucalipto e recém-retomado. Ali, aconteciam celebrações, rodas de conversa e oficinas que ensinavam como bater o tambor e dançar o jongo, uma forma de dança tradicional. Era uma maneira, diz dona Gessi, de manter a cultura viva entre os mais jovens. “Para mim, esse é um lugar divino. Aqui, fazemos festas e remédios tradicionais que curam todo o Sapê do Norte”.

Nesta sexta-feira (12) o Núcleo de Estudos Afro-Brasileiros (NEAB) da Universidade Federal do Espírito Santo divulgou uma nota de repúdio, em que condena a violência contra a comunidade e seu ponto de memória. “Essa prática violenta pode estar associada também aos crimes de ódio, racismo, intolerância religiosa e racismo religioso que têm crescido no Brasil nos últimos anos. […] Neste sentido, solicitamos a apuração do caso e o firme empenho dos órgãos públicos competentes, a saber, IPHAN, Secult (Secretaria de Estado da Cultura), Ministério Público do Estado do Espírito Santo e Ministério Público Federal para que esses atos de violência contra a liberdade de expressão e a liberdade religiosa que ferem os direitos humanos, territoriais e culturais, não se repitam”. 

 

Aos 63 anos, Dona Gessi é modesta. Rechaça a alcunha de mestre, como todos se referem a ela. “Dizem que sou mestre de jongo porque sou a mais velha. Mas a verdade é que sou uma devota do terreiro de Santa Bárbara”. Quando conversou com Brasil de Direitos, por telefone, disse estar cansada. Angustiada pela perda do Ponto de Memória, diz que dorme mal. Hoje, ela se prepara para reconstruir o espaço. Pela internet, a comunidade pede doações. “Foi difícil colocar o centro de pé. E, quando achei que o trabalho estava terminado, vou ter de começar de novo”, lamenta. “Mas eu me sinto firme, porque plantei uma árvore que tem raiz”.